Malifaux Burns. Segunda parte. Expansión de la Tercera Edición.

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Malifaux Burns. Segunda Parte.
Nuevos modelos.

Antes de ponerme a hablar de los nuevos personajes, es necesario explicar la forma en que Wyrd Miniatures quiso vender sus nuevos modelos. Veréis, Malifaux Burns introduce algunos personajes nuevos, pero el atractivo principal son los "Másters con título". Básicamente todos los másters de Malifaux, que para el momento de la salida de este libro son 54, nada menos, reciben una nueva miniatura y una nueva carta correspondiente a ese modelo, otorgando a todos los másters dos formas de jugar perfectamente válidas, la "normal" y la que incluye el título, que altera bastante la manera en que ese personaje se usa en las partidas. Por ejemplo, Youko Hamasaki en su forma original se centra en el personaje Distrayendo a los enemigos y fastidiando la Mano de Control del jugador contrario, mientras que en su modelo con el título, Unseen, se convierte en el modelo que más daño puede hacer a sus enemigos de toda su banda.

Aquí la vemos en su versión original.

Y aquí con su modelo nuevo y el título Unseen.

Esto de los títulos para los Másters no solamente es una nueva forma de darle vida al juego, también estos títulos y nuevos modelos muestran la evolución personal de los personajes más importantes de Malifaux. La inmensa mayoría de estos modelos consisten en mostrar a los personajes en su forma más avanzada hasta ahora, como por ejemplo, una Sonnia Criid sin la máscara, o un Jack Daw ahora siendo poseedor de su alma una vez más. Los modelos están, por decirlo de la forma más clara posible, narrando los cambios que atraviesan los personajes.

Otra cosa que hay que mencionar antes de meternos en vereda es que los másters-con-títulos se venden por parejas de distintas facciones, es decir, cada caja trae a dos másters como una forma de incentivar a los jugadores a diversificar su repertorio de miniaturas y probar otras facciones. Junto con esos dos másters viene un tercer modelo que posee las keywords para ambos másters, siendo por lo tanto miniaturas de facción dual. La selección de qué másters van emparejados tampoco es casual, las propias cajas forman parte de la narrativa de Malifaux, dando a entender que todos los personajes de una misma caja forman parte de una historia en común. 

Aquí tendríamos a Reva y a Kaeris como másters, junto con el Diácono Hillcrest, que forma parte de las bandas de ambos personajes.

Ahora que nos hemos puesto en situación, podemos hablar de cómo han ido evolucionando los personajes y de las nuevas incorporaciones, algunas por eventos de libros anteriores y otras por los sucesos ocurridos a raíz de la aparición del Hombre Ardiente.

El Gremio de Mercaderes

Charles Hoffman ha seguido desmantelando los almacenes y arsenales que Víctor Ramos dejó atrás, aunque también ha estado incorporando algunas de sus ideas en sus propios diseños. Él está convencido de la idea de usar el legado de Ramos para un mejor uso, pero sabe que camina sobre una línea muy delgada. Lucius Mattheson ha mantenido una guerra secreta contra el Gobernador General, escalando posiciones entre su administración. Es la primera vez que se cruza con un rival a la altura, pues sin importar los esfuerzos que ha hecho por ganarse la confianza y el favor de los allegados de Marlow, este siempre parece tener recursos para mantener a Lucius al margen de sus planes más secretos. Además, la aparición del Hombre Ardiente ha dejado su red de espías malherida después de que algunos de sus agentes encubiertos hayan enloquecido o sufrido muertes repentinas, algo con lo que desde luego, no contaba. Sin otro remedio que el de ocuparse personalmente de algunas operaciones, Lucius ahora se muestra más agresivo y dispuesto a mancharse las manos de sangre, literalmente, para cumplir sus objetivos.

Habiendo estado demasiado tiempo ocupada con deberes burocráticos, Perdita Ortega se encontró con que el Rancho Látigo había caído en la desidia durante su ausencia, por lo que a su vuelta reorganizó el programa de entrenamiento de los nuevos cazadores de Neverborns. Poco después el Hombre Ardiente pondría Malifaux City patas arriba, obligándola a recurrir a traficantes de armas para mantener a su familia y sus pistoleros bien suministrados a medida que los Neverborn parecen cada vez más organizados. El único que parece encantado, hasta cierto punto, con la caótica situación en que se sumió Malifaux City es Dashel Barker, y eso que estaba muy mal preparado. Sus responsabilidades como Comandante de la Guardia poco a poco le iban pareciendo menos farragosas, sobre todo el papeleo. Todo parecía ir bien hasta que el Hombre Ardiente provocó la muerte o deserción de casi la mitad de la guarnición del Gremio en la ciudad. Ante una situación tan caótica y sin órdenes de sus superiores de quedarse en su oficina, decide delegar el mando en otros y salir a la calle hacha en mano, a gritar órdenes a la Guardia para que mantuvieran la línea y disparasen sin pensárselo dos veces a cualquier lunático llameante que vieran. Por su parte, el personaje que acabó tocado de la cabeza del Gremio fue Nellie Cochrane, más que nada por la indescriptiblemente mala idea de leerse el libro sagrado del Culto del Hombre Ardiente ¿pero queréis saber lo peor? Que después de leérselo, hace propaganda del mismo en la prensa, atrayendo más y más gente a la locura del culto. Para terminar con las dos últimas líderes del Gremio, Lady Justice pasó por un momento de catarsis después del fracaso en su intento de detener a McMourning, teniendo que asumir que en el pasado hizo un pacto de magia nigromántica, posiblemente con el Espíritu de la Tumba. Esto ha sido liberador. Con los Death Marshal apunto de ser disueltos por orden del Gobernador General, se lanzó a una nueva e implacable oleada de redadas a atrapar a todos los Resurreccionistas pendientes. Sonnia Criid, por su parte, había sido llamada a la Tierra para lidiar con un grupo de magos en Vietnam de la Corte de Dos y se encontró con el Hombre Ardiente entrando en Malifaux a su vuelta. Para ella, esto era el regreso de una presencia familiar. Lejos de asustarse, se echó la espada al hombro, reunió a sus Embrujados, y se preparó para perseguir a cualquier cultista que pudiera manifestar poderes o mutaciones.

Las nuevas incorporaciones son dos personajes y un puñado de tropas nuevas. Tenemos a Sly "Six Shots", un traficante de armas que vende a distintos grupos del Gremio, principalmente a los Ortega, y que también ha hecho migas con los gremlins de la familia LaCroix. Luego está Auguste Hart, un periodista enloquecido que acabó cometiendo asesinatos para poder cubrirlos en prensa, obsesionándose con la muerte hasta el punto de afirmar que había entrevistado a Jack Daw. Su demencia, y posterior sentimiento de culpa, han hecho que Jack Daw, de forma genuina, le haya dado la bienvenida a su círculo interno de espectros enloquecidos. En cuanto a nuevas tropas, Sonnia Criid se ha traído de la Tierra a Magos del Gremio, que para variar no necesitan collarines explosivos porque estos los ha entrenado el Gremio, y las Ametralladoras Pesadas. Dashel se sacó de la manga los Equipos de Contención de Enfermedades, aunque de estos últimos, Hamelin ha podido echar mano de algún que otro para convertirlo en un vector de enfermedades.

Resurreccionistas

Después de perder el laboratorio y la morgue del Gremio, Douglas McMourning ha descendido aún más en la locura, ya sin ninguna pretensión de fingir que era una persona mentalmente equilibrada delante de los demás. Sus recursos son ahora limitados, al carecer de un suministro de cuerpos constante, hasta el punto de que ha empezado a hacer experimentos sobre sí mismo. Molly ha dedicado más tiempo a sus amigos muertos vivientes, organizando su desfile de los muertos por la Zona de Cuarentena para buscar un lugar en el que estén protegidos de los humanos, siempre haciendo gala de su carácter alegre con sus congéneres. Quien no está tan contento con el panorama de los Resurreccionistas es Seamus, que en vista de que Nico ha muerto, Mcmourning ha sido descubierto, y Lady Justice ha sacado todas sus armas, se ha visto en la tesitura de tener que adoptar una vieja identidad para desaparecer de las portadas de los periódicos durante una temporada, la de "Sebastian Baker, el Cazatalentos". No ha abandonado sus viejos hábitos, solo trata de ser más discreto mientras sigue llevando a cabo sus asesinatos.

Los demás Resurreccionistas están menos metidos en su propia burbuja. Reva, como hemos visto, ha sido poseída por la influencia del Hombre Ardiente, convirtiéndose en un títere de su ígnea magnanimidad. Jack Daw y Albus Von Schtook reaccionaron al Hombre Ardiente de diferentes maneras. Por un lado Jack Daw parece tener una afinidad, o una meta, para con el Hombre Ardiente, pues el poder del ahorcado proviene de la barrera entre ambos mundos. De cierta manera, esto los convierte en antítesis, con lo que ahí donde Jack Daw aparece, los portales del Hombre Ardiente se cierran. De hecho, Jack estaba colgado en el árbol justo mientras estaban ejecutando a Barrows, y se despertó cuando los cielos de Malifaux empezaron a sangrar magia y cenizas, impulsado a perseguir y posiblemente enfrentarse al Hombre Ardiente. Antes de su llegada, Albus Von Schtook había predicho este cataclismo estudiando las estrellas, un descubrimiento por el cual va a volcar todos sus esfuerzos en tratar de desentrañar todo cuanto pueda sobre la maligna entidad que invade ambos mundos. En cuanto a Kirai, su fracaso al intentar traer de nuevo a Francis al mundo de los vivos la ha dejado devastada, pero piensa averiguar por qué Jack la traicionó y cuales son los verdaderos planes, así como el  verdadero alcance, de la Corte de Dos. 

Los nuevos aliados y herramientas con que ahora cuentan los Resurreccionistas vienen de lugares muy distintos. Con su nueva identidad, Seamus se convirtió en el patrocinador de una pequeña empresa de sombrereros, White Rabbit Company, que también ha encontrado un pequeño pero provechoso nicho de mercado vendiendo para los gremlins de Somer. Lucas McCabe desenterró de la Necrópolis una reliquia milenaria, una máquina cadavérica que seguramente se usó para rituales de enterramiento llamada el Embalsamador, quien actúa lealmente con el único propósito de llevar a cabo sus deberes, ya sea con Lucas o con McMourning. En cuanto a Molly, su actitud de aceptación la ha llevado a abrazar muertos vivientes de un tipo nunca visto antes: Nephilims Nocivos, creados por Hayreddin por orden de Nekima en un desesperado intento por tener más soldados leales. No todos los cadáveres de sangrenegras han sido aceptados, por lo visto, pero Molly tiene una actitud diferente. Finalmente, el tiempo que Kirai pasó con la Corte de Dos le valió para aprender nuevos trucos, medios para esclavizar espíritus mediante máscaras. Estos Esclavos Espirituales, y sus variantes homicidas, los Gwisin, engrosan ahora las filas de su repertorio de fantasmas a los que recurrir cuando hace falta una muestra de violencia desmedida.

Arcanistas

Afectado por la muerte de Lohit Bhatt, Sandeep Desai resolvió que era el momento de buscar el equilibrio consigo mismo. El estudio de la magia no podía dar pie a poner el peligro la vida de sus estudiantes, la meditación y la paz interior debían marcar el camino del dominio de sobre los elementos. La llegada del Hombre Ardiente dio fuerzas al Banasuva, tratando de arrastrar a Sandeep al derramamiento de sangre. Incluso bajo el asedio de toda la destrucción que el Hombre Ardiente desató sobre Malifaux, Sandeep resistió. Quienes no han llevado tan bien el impacto de esta aparición han sido los miembros del Culto de Diciembre. Múltiples pueblos del norte han sucumbido a la locura, condenando a Rasputina y a los suyos a la hambruna y la escasez de cuerpos que sacrificar para mantener vivo el poder de Diciembre, que ve cómo incluso entre las filas de sus secta, algunos caen ante el poder de la criatura en los cielos.

En cuanto a los másters que habían formado parte de la Unión, las hostilidades entre los Arcanistas más leales a Ramos y los que son meros miembros de la Unión terminó con la tregua entre Kaeris y Toni, al mismo tiempo que fragmentaba cualquier intento de coordinar los esfuerzos de los Arcanistas para un propósito común. Sin Ramos, cada líder ha actuado por su cuenta, dirigiendo la parte de la organización que tiene bajo su mando según sus propios designios. Toni Ironsides, como líder de la Unión, ha centrado todos sus esfuerzos única y exclusivamente en luchar por las condiciones de trabajo de los mineros y otros sectores que están bajo el estandarte del sindicato, lo cual ha dado sus frutos poco a poco. Kaeris retuvo a los Arcanistas de tomar represalias contra Toni, aunque esto le valió la enemistad de algunos miembros de su propia organización. Ahora, con el Hombre Ardiente invadiendo sus pensamientos, nadie sabe qué será de ella. En cuanto a Colette du Bois, la destrucción del Star Theatre y su posterior reconstrucción dificultó enormemente las operaciones de contrabando y drenó sus ingresos a una velocidad alarmante. Como nueva estrategia, sus objetivos de contrabando se dirigieron hacia la gente pudiente de la ciudad, lo cual no tardó en atraer la atención de los investigadores del Gremio. A unas pocas operaciones de ser descubierta como Arcanista, el Hombre Ardiente rasgó el tejido de la realidad sobre la ciudad, atrayendo toda la atención del Gremio. A todos los efectos, Colette actúa ahora sin la supervisión de otro líder Arcanista, una independencia a la que no está dispuesta a renunciar.

De sus meditaciones, Sandeep ha logrado dominar el elemento más difícil de todos, el viento, que toma la forma del Golem de los Cuatro Vientos, una invocación que requiere de brazaletes construidos en la India y el Tibet para mantenerla estable. También otro grupo ha aprendido a llamar a esta criatura, los monjes de Shenlong. Por su parte, las políticas de Toni han logrado atraer a más Obreros independientes de distintos sectores, si bien estos obreros también trabajan para contratistas privados como Raíles Cóndor. Finalmente, la ascensión de Kaeris y de Reva como una suerte de entidades divinas que manifiestan la voluntad del Hombre Ardiente, ha llevado a un individuo particularmente demente a ser el predicador particular de estas dos másters, el Diácono Hillcrest.

Neverborn

Las dos monarcas de los Neverborn no han estado ociosas todo este tiempo. Cada día que pasa, más y más fuerzas se agolpan bajo sus estandartes, a veces por supervivencia, otras por verse obligadas a elegir un bando en el inevitable choque entre ambas que está por llegar. Titania ahora se yergue con un Tirano aprisionado a su lado, mientras que Nekima tiene que recurrir a las estrategias más desesperadas para multiplicar sus fuerzas, como la nigromancia. La profecía de su final la atormenta, pero las noticias de que el Hombre Ardiente ha anulado los poderes adivinatorios de Eurípides y Zoraida le dan esperanzas. En cuanto al líder de los gigantes, de todos aquellos afectados por las visiones que el Hombre Ardiente ha provocado en la mente de sus víctimas, Eurípides es el que ha salido mejor parado sin duda, solo teniendo que escarificarse periódicamente para retener sus poderes adivinatorios.

Otros másters están enfrascados en sus conflictos personales. Marcus sufrió una afrenta imperdonable cuando Lord Cooper estuvo tan cerca de cazar a Myranda. Estudiando el regalo que le entregó Titania, ha comenzado una nueva fase de experimentación mágica, esta vez siendo él mismo el sujeto a transformarse, un nuevo paso en el entendimiento y comunión con el lado más salvaje de Malifaux. El Soñador y Pandora libran sus propias batallas, esta vez contra un enemigo que portan en su interior. Para el Soñador, el trauma psicológico que su alter ego en la Tierra está pasando tras la muerte de su padre lo ha vuelto inestable, incapaz de atraer a las pesadillas como antaño. Incluso la compañía del Señor Mordisquitos le genera dudas, como intuyendo que su amigo no le está contando todo. En cuanto a la aflicción trastornada que es Pandora, su visita al Star Theatre y el encierro de dos Tiranos dentro de su caja no ha sido una jugada tan limpia como ella pensaba. Ahora mismo, su cuerpo es una herramienta que tres entidades comparten, ella, Fortuna, y Desesperación, una piel cuyo control cambia constantemente, pero que poco a poco está cayendo de nuevo bajo la voluntad de Pandora. Ahora que ella conoce el contenido de la caja, y la entidad que estaba encerrada en su interior durante tanto tiempo, su lucidez es cada vez mayor y con ello, su poder cuando está en posesión de su cuerpo. Solo un máster de los Neverborn parece dar la bienvenida a la monstruosidad interdimensional: Zoraida, quien comprende las implicaciones de esta criatura mejor que nadie. No son el fuego y la locura salvaje lo único que el Hombre Ardiente arrastra consigo, es la destrucción del Destino como elemento que ata el devenir de todos los seres de Malifaux. El futuro se ha vuelto casi imposible de adivinar, una ventaja con la que ya nadie puede contar. La bruja de los pantanos, sin embargo, es una mujer de muchos talentos y muchos trucos bajo la manga. Si la adivinación ya no obedece sus designios, la antigua magia ritual de la Tierra lo hará. 

Es un error pensar que uno conoce todos los secretos de Malifaux. Siempre hay nuevas creaciones posibles y antiguos artilugios que rescatar del pasado. En esta ocasión, los espíritus helados de los Kaltgeist regresan, serviles, hincando la rodilla ante los habitantes más poderosos de las montañas. Eurípides domina ahora a estos monstruos, otrora siervos del Tirano Diciembre. Su presencia no ha pasado desapercibida a Rasputina y los suyos, que también han sometido a cuantos han podido. Otro viejo habitante de Malifaux ha regresado por la mera existencia de Titania, el Jabalí de Erimanto, antiguo guardián de los bosques del sur, aún portador del vigor de antaño incluso en forma de muerto viviente. Esta pleitesía es compartida con Ulix, en quien este guardián encuentra un extraño sosiego. No todas los nuevos monstruos que pululan provienen de un pasado perdido en el tiempo, pero, tal es caso del Kurgan, una suerte de "cosa del pantano" emergida de los desechos que durante años han ido a parar a las aguas del pantano directamente del caldero de Zoraida, combinado con la maldición de Jedza. Sin mucha ceremonia, estas dos viejas conocidas han acordado compartir la servidumbre de esta bestia. Hablando de nuevos jugadores sobre el tablero, una pareja de Neverborns se dan a conocer aquí: Klaus Norwood, un mímico al que le gusta traficar con información por diversión, y Hildegard, una aflicción con inclinación a mezclarse entre los humanos pudientes por el lujo, los chismorreos, y jugar a ser titiritera. Y ya que hemos mencionado a los titiriteros, algunas marionetas nunca vistas hasta ahora moran por las estanterías de los jugueteros. En los tiempos de Collodi, los juguetes vivientes eran un reflejo de la alegría y la agonía que mostraban las caras pintadas. Los Red Caps, por su parte, son juguetes con una sola idea en mente: derramar sangre para mantener su existencia maldita, una sádica perversión artificial creada con impulsos homicidas.

Outcasts

Todos los Outcasts han salido mal parados de sus últimos enfrentamientos. Tanto el ataque que Hamelin llevó a cabo contra Freiholt, como el estrepitoso desastre en los bosques de Titania del que las Viktorias apenas lograron salir con vida, pasando por todas y cada una de las calamidades que afectan individualmente a los másters, parece que el sufrimiento es la cruz común de todos ellos, y por ende, su  lucha se resume en una palabra: supervivencia. Hamelin, mutilado para escapar del Talos, se retiró a la Necrópolis en busca de algo, un artefacto que le ayude a llevar a cabo sus planes. Sus repetidos fracasos le costaban años de preparación y aliados que no podía sustituir. Tal vez, en su soledad, diera con algo para cambiar las tornas, especialmente tras la llegada del Hombre Ardiente. Los líderes mercenarios no han salido mucho mejor parados. Viktoria Chambers soporta la pérdida de su espada con el mismo dolor que quien ha perdido una extremidad, encontrando consuelo en un lazo cada vez más fuerte con su hermana artificial. En cuanto a Von Schill, se ha negado a pasar tiempo encamado para recuperarse de las enfermedades que Hamelin trajo consigo, así que con un traje diseñado por Hannah que le permitiera sanar, se dedicó en cuerpo y alma a la reconstrucción de Freiholt y a asegurar una cadena de suministros fiable. También logró nuevos contratos privados para recuperar el prestigio y la reputación que sus mercenarios se habían granjeado durante años.

Las hebras del Destino pueden arder, pero siempre hay alguien atado por su inescapable mandato: Leveticus. Solo hay tres cosas que pueden impedir que un individuo se vea arrastrado hacia lo que le depara el Destino: la Muerte, el Hombre Ardiente, y la voluntad individual, siempre que esta última sea ejercida en el momento y lugar exactos. Leveticus se las ha apañado para esquivar a la Parca durante demasiado tiempo, cada vez más cerca de desaparecer definitivamente con cada falsa muerte. Su tiempo se estaba acabando, su cuerpo decaía y entonces lo entendió: si desafiaba su Destino como líder de los Cuatro Jinetes, el Destino se cobraría su existencia. Así pues, si ha de ser esclavo de una fuerza mayor que él, acatará su porvenir si es necesario para mantenerse con vida...por ahora. En lo que respecta al futuro de los dos másters restantes, ambos se han visto afectados por el Hombre Ardiente. Parker Barrows es ahora un loco vengativo que busca retribución por las injusticias sufridas en el pasado, mientras que Tara, al igual que Rasputina, sufre la ausencia cada vez mayor del poder prestado de su Tirano. Las mutaciones del Hombre Ardiente no solo afectan al cuerpo y la mente de los mortales, también al flujo espacio temporal, volviendo cada viaje al Vacío, cada pequeña rasgadura en el espacio-tiempo, una tarea inmensamente difícil y arriesgada para Tara.

Nuevos desafíos exigen nuevas armas. La primera que tenemos son las Baterías de Alma. El nombre es engañoso, ya que en lugar de máquinas, hablamos de personas tan cargadas de energía etérica y tan poco control sobre las mismas, que buscan a propósito a quienes puedan canalizar sus energías para no estallar, algo que a Leveticus y a Jakob Lynch les viene de maravilla. La segunda son los Metalurgos, un tipo de tecno-magos aprobados por el Gremio y adiestrados por la Oficina de Amalgación. Por desgracia para el Gremio, los Metalurgos cuentan con demasiada libertad como para limitarse a trabajar para el Gremio, cosa que Von Schill aprovecha. Una tercera arma fue extraída de los sótanos del cuartel de los Death Marshal, una Marshal de los primeros años de la División Especial que poco le faltó para liarse a golpes con Lady Justice al insistir en que debían hacer mayor uso de la nigromancia. Por esta transgresión, fue encerrada en un ataúd y su nombre fue borrado de los archivos, sustituida simplemente por el número Treinta y tres. Lo que Lady Justice no sabe es que su antigua Marshal, después de mucho tiempo en el Vacío, debe su existencia a otra entidad, sirviendo a los deseos de Tara. También, aunque los mercenarios como tal fueron ilegalizados, esto no ha impedido que cierto grupo se ponga al servicio de la empresa Raíles Cóndor, al menos como tapadera para poder continuar con sus labores de mercenarios. Estos son el Catalan Corps, compuestos por los Fuliseros Catalan y los Luchadores Catalan, y cuyo liderazgo recae sobre Yannic Waller. Esta mujer tiene mérito, no solo por haber liquidado al anterior jefe, Moray McFarland, sino por haber convertido una banda de rufianes venida a menos en una organización disciplinada y respetable.

Gremlins

Gresca, barullo, movida! Qué momento es este para ser un gremlin. Con todo esto de la democracia parece que todas las familias sí se han puesto de acuerdo en una cosa: en que es el momento de armarla más gorda que nunca. Al menos, así es con algunos de sus personajes, que parecen empeñados en llevar el saqueo a una nueva escala. Somer desde luego no quiere otra cosa que coronarse como el Gran Sombrero de la familia más poderosa del pantano, sin importar si le roba a humanos o a otras familias. Mah Tucket ha sacado buen provecho del asalto que hicieron en Hollow Point y se ha agenciado un juguete nuevo o dos con los que dar guerra. Zipp lamenta la captura de su buen amigo Parker, ¿servirá esto para que se arrepienta de su vida de bandidaje e infamia? Ni mucho menos! Si acaso, ver el cielo en llamas le ha inspirado a buscar los lugares donde haya mayor desorden para hacer una aparición espectacular y llevarse todo el botín bajo su nuevo nombre, el "temible pirata Zipp". Ahora que mencionamos el espectáculo, otro que parece estar pasándoselo en grande es Wong, quien después de ver la llegada del Hombre Ardiente, se siente inspirado en toda una nueva serie de trucos para su circo ambulante. Lo que sea que haya en su Bolsa de Tres Demonios tiene más paciencia que un santo.

El resto de másters tienen sus propias preocupaciones también. El Maestro Licorero, ahora libre del control de los Diez Truenos, se ha volcado por completo en el entrenamiento de nuevos guerreros para su Tri-Chi, dispuesto a defender el pantano de sus antiguos amos y otros enemigos. El Hombre Ardiente no parece haber cambiado el día a día en los pantanos para nadie, el más afectado ha sido Ulix por haber perdido la mitad de sus cerdos, aunque teniendo a cambio un cerdo ardiente para montar, uno diría que el intercambio ha merecido la pena. Una familia, no obstante, sí está sufriendo como nunca por culpa del Hombre Ardiente: los LaCroix, con Ophelia a la cabeza. La aparición celeste ha provocado algo en el cráter de la Celda Roja, una reacción que ha incendiado los bordes del cráter, escupiendo horrores mutados nunca vistos. Si fuera cualquier otra familia, seguramente ya habrían sido erradicados, pero Ophelia no es una gremlin cualquiera y se las ha arreglado para organizar a su familia como una fuerza de combate capaz de contener la marea, eso sí, aguantando al límite de sus fuerzas.

Cuando algo se mete en la cabeza de un gremlin pueden pasar una de dos cosas: o la obsesión lo mata de formas cómicamente espectaculares, o bien se convierte en un experto a base de experiencia y la suerte de los tontos. Ese es el caso de uno de los nuevos fichajes de los gremlins, Beau Fishbocker, un topógrafo sorprendentemente competente capaz de trazar rumbos y ubicarse en cualquier situación, ya sea a bordo de la nave aérea Infamia, o una embarcación del EVS. Hablando de juguetes nuevos, Mah Tucket se trajo algunos viejos modelos de robot industrial Alzarocas, que casi no se usan salvo por algunos grupos de trabajo de la Fundición. Como los gremlins son gente muy voluntariosa, algunos hasta han encontrado empleo como Asistentes de Apoyo para gente con mucha faena que ofrecer, principalmente Wong, con su circo ambulante...o Von Schtook, a quien se le acumulan los quehaceres en su guarida. Aprovechando la salida del juego Bayou Bash, salen convenientemente los cuatro jinetes del gremlin-apocalipsis, o más bien, los cuatro participantes de una carrera, cada uno montando algo distinto: una enorme puerca llamada Bo Peep que monta cualquier Tucker tan loco como para intentarlo, un waldheist de nombre Stumpy cuyo jinete es una Gautreaux de nombre Ezmeralda, un gigantesco gallo del pantano bautizado como Ruffles que monta un tal Herb Tucket, y una liebre desproporcionadamente grande, producto de un conjuro que le salió mas o menos bien (o muy mal) a un estudiante de Wong. Este luego le pondría de nombre Fluffernutter y lo daría en adopción a Cleetus Jebsen para las carreras.

Los Diez Truenos

Probablemente esta sea la facción en la que se ve más evolución por parte de sus personajes, casi toda ella producto de los sucesos en su libro de facción. También queda cada vez más claro que los Diez Truenos se están fragmentando. Para empezar tenemos a Mei Feng, derrotada en el portal por Misaki, pero no doblegada. Depende de su Oyabun para seguir enviando refuerzos a China, al mismo tiempo que lentamente empieza a organizar su pequeña revolución entre los trabajadores del ferrocarril y colaborar más estrechamente con Toni Ironsides para hacer realidad sus demandas de mejor calidad de vida para los obreros. Youko Hamasaki ha aceptado enseñar a Misaki a manipular a sus allegados y aliados, lo cual no quiere decir que sea "leal" a los Diez Truenos. No lo es, y si ella misma tiene que encargarse de silenciar enemigos por la fuerza de forma permanente, es más que capaz de hacerlo. La propia Oyabun, Misaki Katanaka, ha terminado rompiéndose mentalmente por los recuerdos traumáticos que su padre legó en ella, como hemos podido ver.

El resto de los miembros notables de la organización criminal están más dedicados a salir adelante como buenamente pueden. Una de las muchas reacciones que ha tenido la llegada del Hombre Ardiente a Malifaux es que todos los Tiranos han visto su influencia mermada. El Dragón no es una excepción a esta regla, cosa que ha aprovechado Shenlong. Tras el fallido ritual de Herbert Kitchener, Shenlong es plenamente consciente de hasta qué punto no ha sido más que un esclavo del Dragón; de forma similar a Sandeep, ha dedicado todo su empeño a la meditación y el autocontrol para dominar la entidad que mora dentro de él, con cada vez mayor éxito. También Asami se ha convertido en una mujer resuelta y plenamente consciente del poder que ostenta. Ya no es una marioneta de Amanjaku, quien solo vive porque ella lo permite, sino que es dueña de su conexión con los oni,  a los que domina sin ningún esfuerzo, en parte gracias a las enseñanzas de Yan Lo. Su nuevo maestro, por desgracia, no está teniendo tanta suerte por culpa del Hombre Ardiente. El desastre que ha desatado va mas allá de los dos mundos materiales a ambos lados de la Brecha, también ha arrasado con los caminos de más allá de la vida y la muerte que Yan Lo antes recorría con facilidad, forzándolo a cerrar fisuras e incisiones en el tejido de los mundos de los muertos. A Yan Lo no le queda más remedio que ausentarse cada vez más tiempo, temiéndose que mientras tanto, Lingxizu y sus demonios del Mas Allá estén preparando sus fuerzas para invadir la Tierra. Para terminar, Jakob Lynch se ha visto en un aprieto debido a la presencia de la diabólica entidad abrasada, pues se encontró acorralado por una marea de maníacos dementes. Una pena, porque hasta ese fatídico día todo parecía ir bien. Los cargamentos de alcohol con Brillo estaban suministrándose por toda la ciudad y las lejanas colinas, y tras el ataque de los híbridos de Nekima parecía que ya no tenía que rendirle cuentas a los Neverborn. Ese día, para su desgracia, no tuvo más remedio que permitir a la Oscuridad Hambrienta tomar su cuerpo para escapar de allí dando salvajes zarpazos. Ahora que el equilibrio entre Jakob y la Oscuridad Hambrienta se ha roto, no hay vuelta atrás.

Más por defecto que por la voluntad de los amos de los Diez Truenos, tres son los individuos, por llamarlos de alguna forma, que ahora prestan sus talentos a la organización. Cuando Titania adquirió la Masamune de las Viktorias no se limitó a atarla con raíces a modo de trofeo, también liberó todos los espíritus enjaulados en ella para dejar a Sheez Ul completamente a solas. Entre estos espíritus había uno que rápidamente fue percibido por Yan Lo: Kenshiro, el portador original de la Nihonto Masamune,  una leyenda dentro del trasfondo de Malifaux. Este espadachín fue quien, en los tiempos de la Primera Brecha, derrotó a Diciembre en su forma corpórea como lo haría Viktoria Chambers un siglo más tarde. Yan Lo puede valerse ahora de la ayuda de este guerrero, pero Kenshiro tiene sus propios planes. Ha viajado hasta encontrarse con las Viktorias para ayudarlas a superar su vínculo con la espada. La realidad es más oscura, ya que este fantasma espera poder volver a empuñarla una vez más para saborear el poder que poseyó en su día. Más siniestra todavía es una criatura del Mas Allá, un oni, que atravesó el velo al Reino de las Pesadillas. A esta le siguieron otras, convirtiéndose en los noppera-bo, onis que se alimentan de los sueños de los mortales. La entidad más poderosa de todas, y la primera en dar este paso, fue Lady Yume, una bestia sacrílega, deseosa de luchar al lado de Asami o el Soñador para devorar los temores de los meros mortales. Contrastando con estas apariciones, hay una más apacible, más generosa, que toma forma femenina para servir tragos de sake en el Qi & Gong. No cualquier sake, el suyo es un brebaje muy preciado, gracias a que es capaz de sanar a los moribundos. Cuando se cansa de la ciudad, esta mujer viaja río abajo hasta el pantano, donde camina con su verdadera forma, la de un espíritu del agua que prefiere pasar el tiempo en compañía de otros aficionados a la bebida como los Tri-Chi. Esta criatura es el Shojo, uno de los pocos seres mágicos que por lo visto, son genuinamente benignos en Malifaux.

Sociedad de Exploradores de Malifaux

El grupo de socios de Gretchen Janus juega papeles muy diferentes en sus planes. Algunos son meras herramientas para usar ahí donde pueden ser efectivas, otros son elementos trascendentales de cuya ayuda no puede prescindir, aparte de las balas perdidas que no obedecerán sus órdenes. El Hombre Ardiente sin duda supone un cambio de rumbo para sus propósitos, un obstáculo con el que hay que lidiar cuanto antes. A este fin, tanto ella como Zoraida acuden a Jedza para que ayude como buenamente puede con su extenso conocimiento mágico. La peregrina inmortal no necesitaba que nadie la llamase, ella estaba tan tranquila apunto de retirarse y de pronto va una entidad interdimensional y le arruina el descanso. Esto, obviamente, no puede quedar así. Cadmus ha sufrido enormemente por culpa del Hombre Ardiente, sintiendo el dolor de muchos de sus huéspedes al inmolarse o perecer por la violencia desatada en las calles. Viendo el enorme riesgo que supone permanecer en un solo cuerpo, ha decidido cambiar de Nexus, repartiendo su conciencia en tres Nexi menores. De esta manera es más difícil coordinar sus ácaros, un sacrificio necesario para sobrevivir. En cuanto a la otra fuente de información, English Ivan, la mera idea de que un agente de la DUA perdiera el control y terminase revelando sus secretos a algún enemigo era una idea intolerable, de manera que ordenó a Gibson de Walt la fabricación inmediata de escudos rúnicos capaces de proteger a los miembros de la DUA de la influencia del Hombre Ardiente. Esos escudos le habrían venido muy bien a Maxine Agassiz, que tras obsesionarse con el estudio de los portales, poco a poco a ido horadando su cordura, creando el espacio perfecto para que una chispa de locura la trastocase por completo. Esa chispa ha resultado ser el Hombre Ardiente en Malifaux, que ha transformado a Maxine en un ente disforme, capaz de manipular las Lineas Ley de Malifaux, obrando así la magia del Culto del Hombre Ardiente para crear pequeños portales al espacio entre dimensiones.

Los miembros que no giran entorno a Gretchen han estado bastante ocupados, también. Lord Justin Cooper mantiene su pequeña guerra con Marcus, adaptando sus tácticas de caza para depender cada vez de menos asistentes, usando armas más sutiles e insidiosas. Lucas McCabe empieza a sentir el peso de los años, lo cual es una pena, porque le llegan más ofertas de trabajo para saquear tumbas que nunca, ya sean de los Diez Truenos, de la Sociedad de Exploradores, o incluso de contratistas privados. Anya Lycarayen, por su parte, ve cómo otras empresas tratan de acercarse al Gremio para tratar de competir contra ella y cómo la Unión presiona contra su expansionismo constante, nada que de momento no pueda enfrentar. Para acabar, Cornelius Basse ha aprendido con el tiempo y la práctica a habituarse a esto de proteger los pueblos rurales de Malifaux, eliminando bandidos y otras amenazas. Su última orden de parte del Gremio es particularmente ardua: capturar a Parker Barrows, de quien se comenta, se ha convertido en una amenaza que quema villas y granjas enteras a su paso. En cierto modo, es como volver a estar en su hogar.

Nuevos problemas requieres de nuevas soluciones, nuevos compañeros de los que echar mano, empezando por el Águila Empírea, una mutación creada por Marcus a partir de las criaturas que han vuelto a la vida a partir del despertar de Titania. Ahora, por muy letal que sea este bicho, si Justin Cooper se las apañó para domesticar varios Malisaurus Rex, este pájaro no va a ser menos. Un par de individuos singulares se suman a la lucha: el primero es Jin Baccara, un ladrón capaz de fundirse con las sombras con una mano demasiado larga, tanto que ha sido incapaz de no sustraer algo de dinero de los casinos del Pequeño Reino. A los Diez Truenos les costó lo suyo dar con él, solo que por esta vez, en lugar de matarlo le invitaron a servir a Misaki. Lo que no saben es que Baccara ya es leal a otra persona, English Iván, quien acaba de colarles un agente a los Diez Truenos. El siguiente individuo es una pistolera que acompaña a Corneliuss en la búsqueda y captura de forajidos llamada Pearl Musgrove. Está claro, por la actitud y pequeños detalles en su forma de actuar, que ha tenido una vida bastante complicada a ambos lados de la ley. Lo que Corneliuss no sabe es que Pearl no ha abandonado del todo su vida criminal, solo intenta tener una tapadera con un falso nombre, para poder ayudar a su hermano perdido tiempo atrás: Parker Barrows. El último, pero no menos importante sujeto, es Cavatica, un extraño caballero de rostro insectoide. El motivo de su grotesca apariencia no es casual. Cavatica es un mímico que ha sido parasitado por uno de los ácaros de Cadmus, dejándolo con esa apariencia para siempre. Aún peor, este mímico trabajaba para Lucius Mattheson. Ambos maestros del espionaje, Lucius y Cadmus, han podido tener una larga conversación a través de Cavatica para conocerse. A Lucius no le gusta nada la idea de otro maestro de espías oculto entre los humanos, pero como se suele decir, "ten cerca a tus amigos, y más cerca a..."

Con esto concluye Malifaux Burns, con los cielos en llamas, ocho másters enloquecidos y una nueva tragedia desatada. Esta ciudad no tiene un minuto de respiro, cuando no es una plaga o un meteorito, es un ritual fallido o una catástrofe similar que, por la acción directa o indirecta de unos pocos, acaba matando a mucha gente. El tiempo dirá si de entre los individuos más dotados de este lugar emerge alguien con la solución para detener al Hombre Ardiente...o el mundo es calcinado. 

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